Пробу грунта увлажняют, тщательно перемешивают до состояния пластичного теста и наполняют им до краев стаканчик прибора. Стаканчик с образцом грунта помещают на подставку. К поверхности грунтового теста за ручку подносят острие конуса, который, если его отпустить, под действием собственной массы погружается в тесто до круговой метки. Погружение конуса в грунтовое тесто до метки в течение 5 с свидетельствует о достижении границы текучести.
Граница текучести характеризует влажность, при которой грунт из пластичного состояния переходит в полужидкое — текучее. При этой влажности связь между частицами нарушается благодаря наличию свободной воды, вследствие чего частицы грунта легко смещаются и разъединяются. В результате этого сцепление между частицами становится незначительным и грунт теряет свою устойчивость.